Молодые люди Мария и Владимир, будучи соседями, любят друг друга. Но родители Марии препятствуют их браку. По предложению Владимира Маша решает бежать ночью, чтобы встретить суженого в ближайшей церкви, обвенчаться там, а потом поставить отца и мать перед свершившимся фактом.Бегство происходит зимой, во время страшной метели. Маша и выбранные Владимиром свидетели добираются до церкви, но сам он из-за густого снега сбивается с дороги и оказывается совсем в другой стороне. У церкви, где невеста упала в обморок в ожидании жениха, останавливается гусар, направляющийся в армию. Приняв его за Владимира, свидетели тащат гусара к священнику. Только в конце церемонии Мария, только что пришедшая в себя, понимает, что вышла замуж не за того. Гусар, поняв, что ввязался в неприятности, спешит уехать.Но обряд уже совершен. Владимир не может теперь жениться на Маше. Из-за горя он отправляется на войну с Наполеоном в 1812 году и там погибает. Вышедшая замуж за незнакомца Мария несколько лет избегает всех претендентов на ее руку, пока из Европы не возвращается кавалерист Бурмин и не привлекает ее внимание. Бурмин очень нравится Марии, но он не решается начать объяснение и, наконец, рассказывает ей причину. Бурмин женат – это тот самый гусар, который раньше венчался с Машей в той церкви. Теперь он ее не узнает. Мария рассказывает Бурмину правду.........